智能电能表是一种新型电能表，它由测量单元、数据处理单元等组成，具有电能量计量、信息存储及处理、实时监测、自动控制、信息交互等功能。相对以往的普通电能表，除具备基本的计量功能外，智能电能表是全电子式电能表，带有硬件时钟和完备的通信接口，支持双向计量、自动采集、阶梯电价、分时电价、冻结、控制、监测等功能，具有高可靠性、高安全等级以及大存储容量等特点，可以为实现分布式电源计量、双向互动服务、智能家居、智能小区等奠定基础。

    智能电能表是智能用电的重要组成部分，是实现双向互动智能用电的“末端神经”。我国的智能电网技术与国外先进水平在技术上差距相对较小，加上其属于低碳经济的重要组成部分，因此具有稳定的高增长前景。与国外相比，我国智能电能表功能完备、规范，阶梯电价、负荷控制等功能相对领先，更能满足我国智能电网建设工作需要。

    我国用电户数众多，截至2009年底，国家电网公司系统服务的电力用户就达2.3亿户之多，推广应用智能电能表需要投入巨额资金，将现有使用的普通电能表全部更换为智能电能表需要一定的过程。另外，智能电能表的功能和显示内容得到了丰富，可以为用户提供很多用电服务，但更换智能电能表需要得到用户的理解和支持，用户也还需要有一个认识的过程。

    中国政府计划未来五年在全国范围内，安装2.4亿块智能电表。这意味着在2012年到2015年之间的三年内，中国每年新安装的智能电表将高达到8000万块。从长远来看，考虑到中国13亿人，中国安装智能电表的总量应该是5亿块，中国将成为全球最大智能电表消费市场。